뉴스노믹스 권경희 기자 | 미국 연방준비제도(Fed·연준)의 제롬 파월 의장이 12월 금리인상 속도 조절을 시사했다. 하지만 금리 인상 자체는 한동안 계속될 것이라고 말했다. 향후 인하시점에 대해선 함구했다. 소비자 물가가 2%대에 안착하기 전 까지는 한동안 높은 금리 수준을 유지하겠다는 방침이다.
1일 블룸버그통신 등 외신에 따르면 30일(현지시각) 파월 의장은 싱크탱크인 브루킹스연구소에서 열린 대담에 참석해 “금리 인상의 속도를 완화할 시기는 이르면 12월이 될 수 있다”고 설명했다. 연준은 오는 12월 13~14일 2022년 마지막 연방공개시장위원회(FOMC)를 열고 기준금리를 결정한다. 파월 의장의 발언으로 금융 시장은 호조세를 띄고 있다.
앞서 연준은 인플레이션을 잡기 위해 지난 6월부터 11월까지 4회 연속 75bp(0.75%포인트, 1bp=0.01%포인트)의 금리 인상을 발표했다. 연준이 12월 FOMC에선 75bp 인상 대신 '빅스텝'(50bp 인상)으로 보폭을 줄일 것이라는 예측은 이미 시장에 확산한 상태에서 파월의 확인을 받은 셈이다.
다만 그는 향후 물가 수준이 높다는 점을 거듭 강조하며 물가를 낮추기 위해선 한동안 금리를 계속 올릴 것이라고 강조했다. 파월 의장은 “인플레이션은 여전히 너무 높다”면서 “나와 내 동료는 높은 인플레이션이 중대한 어려움을 야기하고, 예산 압박을 주며, 급여를 통한 구매를 위축시킨다는 점을 절실히 인식하고 있다”라고 설명했다. 40년 만에 최악의 인플레이션이라고 말하면서 그는 “물가상승이 식료품, 주택, 교통비 상승을 감당하기 어려운 이들에게 고통을 준다”라며 “가격 안정은 연준의 책무이며, 우리 경제의 기반으로 작동한다”고 설명했다.
이날 파월 의장은 기준금리 인하 시점에 대해서는 말을 아꼈다. 그는 “금리를 인플레이션 2%대 안정에 충분할 정도로 제한적인 수준까지 올려야 한다”면서 “어떤 수준의 금리가 충분할지에는 상당한 불확실성이 있다”라고 말했다. 속도 조절에는 나서겠지만 인상을 멈추는데 까지는 상당한 시일이 걸릴 것이라는 뜻이다.
파월 의장은 “(기준금리의) 지속 인상이 적절할 것으로 본다”면서 “9월 회의 때 고려한 것과 견줘 최종 금리 수준은 (당시 예상치 보다) 어느 정도 높을 것으로 본다”고 말했다.
앞서 연준은 9월 FOMC 회의 때 향후 적정 금리 수준인 점도표를 3.00~3.25%로 내다봤다. 또 2023년은 4.6%로 제시한 바 있다. 이날 파월 의장의 발언은 내년 적정 금리가 4.6% 이상은 될 것이라고 설명한다. 향후 물가의 변수로는 인건비 상승과 노동력 부족을 꼽았다. 기업이 일자리를 채우기 위해 경쟁적으로 노동자의 임금을 올리는 현상이 거시적으로는 경제에 부정적인 영향을 줄 것이라는 지적이다.
파월 의장은 “임금 인상 폭이 물가 상승폭 보다 높다”며 "임금 인상은 좋은 일이지만 지속가능성이라는 시각에서 생각한다면 물가는 2%대에서 머물러야 한다"며 현재 임금 수준이 인플레이션을 잡기에는 높은 수준이라고 설명했다. 파월 의장은 "상황이 일부 나아지고는 있지만 물가 안정을 위해선 아직 갈 길이 멀다"고 말했다.
파월은 임금 스펙트럼에서 저임금 계층의 실질 임금 인상이 있어야 한다고 덧붙였다. 그는 “더 긴축적인 정책을 펼쳤지만 인플레이션 둔화에 명확한 진척이 있지는 않았다”면서 “여전히 노동 시장에서 수요가 공급을 앞지른다”고 말했다. 또 15~45세 생산가능인구 증가 속도가 둔화하고 있다는 점을 염려했다. 미국과 중국 간 갈등으로 이민자수가 줄었고 코로나 이후 필요한 일자리에 충분한 공급이 이뤄지지 않고 있다는 설명이다.
경기 침체 가능성에 대해서 그는 “연착륙의 길이 있다고 믿는다”면서 “실업률은 올라가지만 경착륙이 아니고, 심각한 불황이 아니다”고 선을 그었다. 일정 수준 기준금리를 인상하더라도 심각한 불황은 오지 안을 것이라는 설명이다.
