뉴스노믹스 전상천 기자 |
성남의 3D바이오프린팅 기업 '클리셀'은 동물실험의 대체와 보다 정확한 신약 테스트를 위해 장기칩 기술과의 융합을 적극 추진키로 했다. 장기칩은 특정 장기를 구성하는 세포를 배양한 뒤 이 세포들을 칩 위에서 해당 장기의 생리학적 특성을 유지할 수 있도록 구현한 인공장기 모사체(Orgasn on a Chip)다.
'클리셑'은 지난 8일 오송첨단의료재단이 주최한 한국첨단대체시험컨퍼런스에서 이같은 내용의 비전을 발표했다.
동물실험은 각국에서 규제가 강화되고 있음에도 불구하고 국내에서 연간 500만 마리 등 전 세계적으로는 1억 마리가 넘는 동물이 희생되고 있다. 하지만, 임상실험의 낮은 성공 확률을 감안하면 동물실험으로 진행되는 전임상시험의 95%는 결과적으로 약효 검증에 실패하고 있다.
이에 따라 한국과 미국 등 선진국에서 정확한 신약 테스트를 위한 인공장기 모사체의 개발이 활발하게 진행되고 있다.
이처럼, 인공장기 모사체를 위해 많은 바이오산업 연구자들이 관심을 가지고 연구를 진행하는 분야가 ‘장기칩’이다. 또 장기칩은 올해 초 미국 FDA에서 동물실험 의무화 조항을 폐지, 동물실험을 대체하기 위한 수단으로 널리 활용될 것으로 보여, 장기칩의 연구는 보다 활발해질 것으로 예상된다.
그러나 장기칩은 직접 연구자가 칩 안에 세포를 삽입하고, 또 인체조직 모사를 위해 세포로 원하는 패턴을 만들어야 하기 때문에 상업화를 위한 재연성 및 생산성에 있어 제약이 있었다.
이에 따라 3D프린터를 사용해 장기칩 안에 세포를 삽입하고 패터닝하려는 시도는 있어왔다. 하지만 주로 고점도 물질을 선 형태로 출력하는 일반적인 익스트루전(Extrusion) 방식의 3D바이오프린터는 점도가 낮은 세포를 원하는 위치에 삽입하는데 한계가 있어 활발하게 적용되지는 못했다.
이때문에 많은 장기칩 연구자들은 3D바이오프린팅을 장기칩 기술을 보완하는 것이 아닌 대체재 중의 하나로 인식하는 경우가 많았다.
클리셀의 3D바이오프린터는 세포를 원하는 위치에 떨어뜨릴 수 있는 드롭렛 방식을 사용하고, 연구자가 원하는 형태의 패턴을 만들어 출력할 수 있는 자체 개발 소프트웨어로 편리하게 여러가지 종류의 세포로 다양한 패턴을 설계하고 출력할 수 있다.
클리셀의 바이오프린팅 사업부장 채수윤 부사장은 “최근 논문에서 3D바이오프린팅을 통해 장기칩 상용화를 보다 가속화하자는 의견이 제시되고 있다"며 "당사의 프린터는 장기칩 제작의 한계를 극복하는데 활용할 수 있는 가장 이상적인 조건을 갖추고 있기 때문에 국내외 장기칩 연구자와의 협력을 통해 이를 검증하고, 또 궁극적으로는 동물실험 대체를 앞당기는데 이바지하고자 한다”고 강조했다.
바이오기술의 융합으로 앞으로 매년 1억 마리가 넘는 실험용 동물을 희생시키지 않고도 신약을 개발하고 의학을 발전시킬 수 있는 시대가 조속히 도래하기를 기대한다.
한편, 3D 바이오프린터를 기획·생산하는 '클리셀'은 지난 20일부터 22일까지 3일간 제주도 신화월드에서 진행되는 전시회 ‘2023 생체재료학회 추계학술대회’에 플래티넘 스폰서로서 참가했다.
이번 학술대회는 국내 바이어가 직접 찾는 등 총 700명이 등록해 역대 최대 규모로 치러졌다. 진 이번 학술대회에는 국내외 저명 연구자 80여명이 20개 세션에 참여, 최신 생체재료 분야 이슈들을 발표했다.
클레셑은 이번 학슬대회에서 U-FAB ACTIVO를 발표했다. 당사가 출시한 U-FAB ACTIVO는 연구실에서 쓰이는 모든 점도(저 ~ 고점도)의 생체적합성 물질의 개별 또는 복합 출력이 가능하다. 또 기존 3D 바이오프린터들에서 사용하는 가교 방식인 온도, UV 반응에 따른 가교 방식 외에 pH, 효소, 화학(이온) 반응에 의한 가교 방식 가능하며, 가교-츨력 노즐에 장착된 셔터를 통해 UV 가교시 출력 노즐 막힘 방지 기능이 있다. 추가로 3D 바이오프린터를 처음 사용하는 연구자들도 쉽게 사용할 수 있는 소프트웨어 기능과 연구 편의성과 효율을 높여주는 차별화 기능인 Nozzle clean system, Cell homogenization 기능을 탑재하고 있다.
한편, 조직공학과 재생의학 분야로 사업 영역을 확장하고 있는 클리셀은 올 10월 홍콩에서 개최될 ‘TERMIS-AP’, 2024년 5월 대구에서 개최될 예정인 ‘제12차 세계생체재료학회(WBC 2024)’ 등 국내외 전시 및 학회에 참가하며 글로벌 재생의학 기업으로서 행보를 이어갈 예정이다.
